정일웅 신학자 꿈 이룬 총장 이야기

시골에서 자라며 매일같이 넓은 들판을 바라보던 한 소년이 있었습니다. 그 소년은 어린 시절부터 남들과는 조금 다른 꿈을 꾸고 있었죠. 공부를 잘해서 큰 도시로 나가는 것도 좋았지만, 이상하게도 성경 책을 펼쳐 들고 깊은 진리를 탐구하는 시간에 더 큰 즐거움을 느꼈습니다.

주변 어른들은 그저 장난스러운 일이라 여겼지만 소년의 마음속에는 신학자라는 아주 단단한 씨앗이 심어져 있었습니다. 사실 시골 환경에서 신학자가 되겠다는 다짐은 그리 쉬운 선택은 아니었습니다. 당장 눈앞에 보이는 생계와 현실적인 진로들이 훨씬 더 매력적으로 다가오기 때문이죠.

하지만 정일웅이라는 이름의 이 소년은 흔들리지 않았습니다. 본인이 가야 할 길이 무엇인지 명확하게 알고 있었고 그 길을 향해 묵묵히 걸어가는 끈기를 보여주었습니다. 마치 밭을 갈아 씨를 뿌리고 추수하기까지 기다리는 농부의 마음처럼 말이죠.

시간이 흘러 그 소년은 꿈에 그리던 대학에 진학하게 되었고 본격적으로 신학의 세계로 뛰어들었습니다. 물론 공부 과정이 마냥 꽃길은 아니었습니다. 낯선 언어와 방대한 이론 그리고 끊임없는 질문들 속에서 때로는 길을 잃은 것 같은 기분도 들었을 겁니다.

하지만 그는 포기하지 않았습니다. 어린 시절 꿈꾸었던 그 소명을 기억하며 배움의 갈증을 해소해 나갔죠. 학문을 대하는 그의 태도는 언제나 진지했고 매 순간이 성장이었습니다.

그렇게 세월이 지나고 나니 어느새 그는 자신이 공부했던 그 모교로 돌아와 학생들을 가르치는 교수가 되어 있었습니다. 그리고 마침내 모교의 총장 자리까지 오르게 되었습니다. 이 대목에서 참 많은 생각을 하게 됩니다.

한 시골 소년이 품었던 작은 꿈이 결국 학교를 이끄는 수장이라는 큰 결실로 맺어진 것이니까요. 단순히 개인의 성공을 넘어 그동안 얼마나 많은 고뇌와 기도가 있었을지 짐작이 갑니다. 많은 사람들이 인생을 살면서 내가 과연 잘하고 있는 것인지 혹은 내가 선택한 길이 맞는 것인지 고민합니다.

저 역시 때로는 막막한 벽 앞에 서 있는 기분이 들 때가 있습니다. 하지만 정일웅 총장의 발자취를 보면 길은 결국 내가 만드는 것이라는 생각이 듭니다. 신학자라는 목표를 향해 달려온 그 과정 자체가 그에게는 가장 큰 자산이었을 것이고 그 성실함이 지금의 자리를 만들었을 테니까요.

그가 총장이 된 후에도 강조했던 것은 결국 본질이었습니다. 화려한 외형이나 눈에 보이는 성과보다는 학문의 깊이를 더하고 학생들이 진정한 가치를 깨닫게 하는 것 말입니다. 시골 소년 시절부터 이어져 온 그 소박하지만 강한 의지가 학교 전체에 긍정적인 영향을 끼쳤던 것이죠.

우리가 무언가를 시작할 때 가장 중요한 것은 화려한 출발이 아니라 끝까지 흔들리지 않는 마음가짐이라는 점을 다시 한번 배우게 됩니다. 여러분도 혹시 마음속에 오래전부터 품어왔던 꿈이 있으신가요. 현실의 벽에 부딪혀 잠시 서랍 속에 넣어두었다면 이제는 조금씩 꺼내어 먼지를 털어내 보는 건 어떨까요.

오늘 소개해 드린 이야기가 여러분의 일상에 작은 용기와 위로가 되었으면 좋겠습니다. 성공이란 거창한 것이 아니라 내가 가고자 하는 길을 포기하지 않고 묵묵히 걸어가는 그 모습 자체일지도 모르니까요. 오늘도 묵묵히 자신의 자리에서 꿈을 위해 달리고 있을 여러분을 진심으로 응원합니다.

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